Le Fils des Highlands
Nul ne sait exactement quand il vit le jour. On dit que c’était vers 1270, dans une Écosse déjà en proie aux tensions. William Wallace n’était pas prince, ni noble de grand nom. Il était le second fils d’un chevalier mineur, un homme de la campagne, élevé entre les prairies verdoyantes et les traditions du peuple écossais.
Mais l’Écosse, alors, n’était pas libre. Le roi Alexandre III étant mort sans héritier, les nobles écossais se déchirèrent pour la succession. Et l’Angleterre, avide, tendit ses crocs. Édouard Ier, dit Longshanks, imposa son pouvoir par la ruse, la menace… et la guerre.
Le Souffle de la Révolte
Le jeune Wallace grandit dans une Écosse soumise. Mais il apprit le maniement des armes, le gaélique, le latin, et surtout… la haine de la tyrannie.
Un jour — et c’est là que la légende flamboie — des soldats anglais tentèrent de l’humilier, de l’arrêter pour une simple dispute. Wallace les tua. Il prit le maquis. Devenu hors-la-loi, il devint rapidement symbole de rébellion.
Mais tout explosa vraiment en 1297, après un drame : la femme qu’il aimait, Marian (ou Murron selon certains récits), fut assassinée par les Anglais. Wallace, fou de douleur, lança un raid sanglant sur la garnison de Lanark.
Ce fut l’étincelle. Des hommes affluèrent, des épées s’aiguisèrent. La révolte devint armée.
Stirling et la Gloire
En septembre 1297, l’histoire bascule.
Les Anglais, forts de leur armée et de leur mépris, s’avancèrent vers le pont de Stirling. Wallace et son compagnon Andrew Moray les attendaient.
Mais Wallace n’avait ni nombre, ni artillerie.
Il avait la ruse.
Il laissa les Anglais traverser le pont… à moitié. Puis il attaqua avec fureur. Pris au piège, les soldats anglais furent massacrés. C’était un carnage. Une gifle humiliante pour la plus puissante armée d’Europe.
Wallace fut proclamé "Gardien du royaume d’Écosse".
L’espoir était né.
Falkirk, la trahison des nobles
Mais le pouvoir attire les serpents. Les nobles écossais, jaloux de Wallace, commencèrent à le trahir en silence. L’unité se fissurait.
En 1298, Édouard Ier, furieux, leva une grande armée. Wallace l’affronta à Falkirk.
Malgré ses fameuses formations en piques, les schiltrons, Wallace fut submergé. La cavalerie écossaise — conduite par les nobles — quitta le champ de bataille.
Wallace perdit. Mais il survécut.
Il démissionna alors de sa charge. Mais il ne se soumit jamais. Il partit en mission diplomatique en France et peut-être à Rome, tentant de rallier le soutien du pape. Mais l’Écosse était seule.
La Traque
De retour au pays, Wallace vivait en fantôme. Il menait des escarmouches, apparaissait puis disparaissait dans les forêts, dans les montagnes. Les Anglais en firent une obsession.
Puis vint la trahison.
En 1305, Sir John Menteith, un Écossais à la solde de l’Angleterre, le captura près de Glasgow. Wallace fut livré à Londres.
Enchaîné. Isolé. Traîné dans les rues comme un trophée de chasse.
Le Jugement et le Supplice
À Westminster Hall, devant la cour du roi Édouard Ier, Wallace fut jugé pour :
-
Haute trahison – bien qu’il n’ait jamais reconnu l’autorité du roi d’Angleterre,
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Meurtres et massacres – comme s’il n’avait pas mené une guerre juste,
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Sacrilège – parce qu’il avait osé défier le pouvoir "divin" d’un monarque.
Il répondit simplement :
"Je n’ai jamais été le sujet du roi d’Angleterre."
Mais la sentence était déjà écrite. Ce serait la mort. Et pas une mort douce.
Le 23 août 1305, William Wallace fut traîné sur des kilomètres jusqu’à Smithfield. Là, il fut pendu, éviscéré, castré, décapité et écartelé. Son corps fut dispersé dans tout le royaume pour faire peur aux rebelles.
Mais ce n’est pas la peur qui naquit ce jour-là.
L’Héritage
Ce n’est pas la fin de l’histoire.
Six ans plus tard, un autre se leva — Robert the Bruce — et en 1314, il vainquit les Anglais à Bannockburn.
L’Écosse, enfin, reprit sa liberté.
Et à travers les siècles, le nom de Wallace n’a jamais disparu.
Pas comme un roi.
Pas comme un conquérant.
Mais comme un homme libre.
Et parfois… cela suffit à changer le monde.
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