Le 10 septembre 1547, sur les vastes plaines du sud de l’Écosse, s'est déroulée une bataille qui allait marquer l’histoire des îles britanniques et sceller le destin de l’Écosse. Le soleil d’automne se levait à peine lorsqu’un grondement sourd résonna à travers les vallons : le fracas des armes et des cris de guerre annonçaient l’imminence d’un affrontement tragique. La bataille de Pinkie Cleugh, comme on la nommera, est l’une des plus sanglantes de l’histoire de l’Écosse et un coup fatal porté à l'indépendance de cette nation face à son puissant voisin du sud, l'Angleterre.
Nous sommes à une époque où la rivalité entre l’Angleterre et l’Écosse est à son paroxysme. Depuis la mort du roi d’Écosse Jacques V en 1542, une lutte sans merci se déroule pour décider du sort du jeune royaume. À sa tête, une enfant, la future Marie Stuart, n’a que quelques mois. Cette situation crée une opportunité pour l’Angleterre, dirigée par le roi Henri VIII puis son successeur Édouard VI, d’imposer une union par mariage entre Marie et le jeune roi d'Angleterre. Mais l’Écosse résiste. Le refus des Écossais d’accepter cet arrangement matrimonial déclenche ce que l'on appelle la "Rough Wooing", ou la "cour brutale", une série de campagnes militaires visant à soumettre l'Écosse à la volonté anglaise.
C'est dans ce contexte que le duc de Somerset, lord-protecteur du jeune roi Édouard VI, décide de mener une expédition punitive. Avec une armée de 16 000 hommes, il marche vers l’Écosse, déterminé à forcer ce mariage politique. Face à lui se dresse l’armée écossaise, forte de 22 000 hommes, réunissant des nobles, des paysans et des hommes d'armes décidés à défendre leur terre. L'affrontement final se déroule près de la rivière Esk, non loin du village de Musselburgh, dans une plaine appelée Pinkie Cleugh.
Le matin de la bataille, la brume se dissipe lentement, révélant les lignes anglaises massivement armées. Somerset, en stratège avisé, dispose de la dernière technologie militaire : l'artillerie lourde et les premières unités de cavalerie cuirassée moderne. En face, les Écossais, menés par le comte d’Arran, comptent sur leur vaillance et leur tradition martiale, mais ils ne peuvent rivaliser face aux armes à feu et aux canons dévastateurs de l'armée anglaise.
La bataille s’engage avec fracas. Les Écossais, en nombre supérieur, tentent de prendre l’avantage par des charges massives, mais ils sont fauchés par les tirs de l’artillerie anglaise. Les flèches et les mousquets pleuvent, décimant leurs rangs. Puis vient la cavalerie anglaise, qui déferle sur les Écossais avec une violence inouïe, exploitant la désorganisation qui s'installe. La bataille tourne rapidement au massacre.
Des milliers de corps jonchent le sol, et la terre rouge de Pinkie Cleugh est imbibée de sang écossais. Les estimations historiques parlent de 6 000 Écossais tués, tandis que les Anglais subissent peu de pertes en comparaison. Somerset triomphe, mais à quel prix ? Cette victoire écrasante est aussi une tragédie pour l’Écosse, qui voit ses forces annihilées et son indépendance menacée plus que jamais.
Bien que cette bataille ne mette pas immédiatement fin à la résistance écossaise, elle marque un tournant décisif dans la domination anglaise. L’Écosse, affaiblie, ne peut plus se défendre avec la même ferveur, ouvrant la voie à des décennies de tensions, de guerres et, finalement, à une union bien plus tardive entre les deux royaumes sous la couronne britannique.
Le nom de Pinkie Cleugh résonne aujourd'hui encore comme le symbole de la fin d’une époque pour l’Écosse indépendante, une nation qui aura lutté jusqu’au bout pour préserver son identité face à l'envahisseur anglais.
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