Le 3 septembre 1643, au large des côtes de Carthagène en Espagne, une bataille navale décisive s'est déroulée entre les flottes française et espagnole. Connue sous le nom de bataille de Carthagène ou du cap de Gate, cette confrontation fait partie de la longue série de conflits de la guerre de Trente Ans (1618-1648), marquant un moment crucial dans la lutte pour la domination navale en Méditerranée.
Contexte de la Bataille
En 1643, la marine française détenait une position de force en Méditerranée. Après avoir affirmé sa supériorité navale deux ans plus tôt, elle cherchait à empêcher la flotte espagnole de se réapprovisionner et de continuer ses opérations le long des côtes catalanes. Les Espagnols, quant à eux, tentaient de renforcer leur présence maritime pour protéger leurs routes commerciales et militaires vers l'Italie. C’est dans ce contexte tendu que Jean Armand de Maillé-Brézé, un jeune et talentueux amiral français, prit l'initiative d'aller à la rencontre de la flotte espagnole au large du cap de Gate, près de Carthagène.
Les Forces en Présence
Les forces navales françaises étaient composées de 20 vaisseaux de guerre, 2 frégates et 12 brûlots, tandis que les Espagnols disposaient de 25 gros vaisseaux, dont 20 étaient d'origine flamande, ainsi que 4 vaisseaux et 14 galères stationnés dans le port de Carthagène. Cette concentration de forces témoignait de l'importance stratégique de la bataille à venir, chaque camp cherchant à affirmer sa domination sur la Méditerranée.
La Bataille
Le 3 septembre 1643, Brézé attaqua avant que les Espagnols ne puissent opérer la jonction entre leurs vaisseaux en haute mer et ceux ancrés à Carthagène. L'attaque fut rapide et décisive. Le navire amiral espagnol de Naples, armé de 50 canons, fut incendié, et le navire du vice-amiral de Castille fut capturé après un combat acharné. Un autre galion fut également pris d'assaut, tandis qu'un navire dunkerquois de 35 canons explosa. Dans la confusion de la bataille, et grâce à l'obscurité de la nuit, les navires restants espagnols se réfugièrent dans le port de Carthagène. Cependant, huit de ces vaisseaux, endommagés par les tirs d'artillerie français, coulèrent en tentant de rejoindre le port. Après cette défaite écrasante, la flotte espagnole ne sortit plus pour le reste de l'année.
Conséquences de la Bataille
La victoire française à Carthagène eut des conséquences stratégiques significatives. Elle permit à la France de renforcer sa supériorité navale en Méditerranée et d'intercepter presque totalement le commerce espagnol avec l'Italie. Cette interruption des lignes commerciales et d'approvisionnement espagnoles affaiblit considérablement la position de l'Espagne dans la région et la força à repenser sa stratégie maritime.
Anecdote : Une Victoire Célèbre
Pour célébrer cette victoire, une médaille fut frappée, portant une inscription en latin signifiant « Présage de l'empire de la mer ». Ce symbole illustre l'optimisme et la fierté de la France quant à sa domination maritime émergente, perçue comme un signe avant-coureur de son contrôle futur sur les mers.
La bataille de Carthagène reste un exemple remarquable de stratégie navale et d'ingéniosité militaire, renforçant la réputation de la marine française en tant que force dominante en Méditerranée pendant la guerre de Trente Ans.
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